Polyuréthanes - Plaques et Jets Creux / Pleins

Le polyuréthane possède des propriétés remarquables pour le secteur de l'industrie ou du bâtiment : - Excellente Résistance à l’abrasion - Excellente Résistance à la coupure - Matériau très amortissant - Nombreuses duretés possibles

Le polyuréthane est un élastomère de synthèse issu du mélange de plusieurs composants chimiques (le plus souvent à chaud). Les polyuréthanes ont été développés pour tenter de remplacer avantageusement, aussi souvent que possible, les caoutchoucs (naturel, nitrile, EPDM, néoprène…).

Qu’est-ce qu’un polyuréthane ?

Le polyuréthane (polyurethan en anglais) est un élastomère de synthèse ou polymère d'uréthane issu de la réaction du mélange de plusieurs composants chimiques (le plus souvent à chaud). Les polyuréthanes ont été développés pour tenter de remplacer avantageusement, aussi souvent que possible, les caoutchoucs (naturel, nitrile, EPDM, néoprène…). La quantité de durcisseur introduite dans le mélange initial détermine la dureté du polyuréthane obtenu (de 30 Shores A à 99 Shores A - échantillons Polyuréthane). Des colorants sont utilisés pour pouvoir repérer visuellement la dureté d’un polyuréthane donné (exemple : le polyuréthane 30 Shores A est jaune tandis que le polyuréthane 40 Shores A est rouge) mais la coloration des polyuréthane n’est malheureusement pas encore normalisée (chaque fabricant met en place ses propres codes couleurs…). Différentes appellations commerciales peuvent être rencontrées sur le marché : Ureflex, Eladip, Courbhane, Eladur, Courbis etc… ces appellations désignent un type de polyuréthane fabriqué par une usine spécifique. Il existe cependant un outil de mesure pour connaitre la dureté en Shores A ou D du polyuréthane, le duromètre. Nous pouvons vous en proposer deux le duromètre BAREISS et le duromètre analogique.

Fabrication des polyuréthanes

Les polyuréthanes sont en règle générale moulés à chaud et par gravité (pas besoin de pression). Les formes obtenues peuvent être très complexes, ce qui fait de ce matériau un élastomère particulièrement intéressant pour toutes les applications industrielles. Des semi-produits sont également fabriqués pour permettre aux usineurs et aux découpeurs de réaliser des pièces à partir d’ébauches existantes (Plaques Polyuréthane, Jets Pleins Polyuréthane, Jets Creux Polyuréthane, etc…).

Propriétés du polyuréthane

Le polyuréthane, au même titre que le caoutchouc, est un élastomère, donc un matériau ayant des propriétés élastiques supérieures. Il est souvent utilisé pour réaliser des pièces d’étanchéité (joints). Le polyuréthane possède également d’excellentes propriétés de résistance à la coupure et à l’abrasion. Il n’est donc pas rare de le rencontrer dans des applications sévères comme les racles de chasse-neige. Les polyuréthanes sont enfin d’excellents matériaux pour l’amortissement des vibrations.

Plaques en polyuréthane

Le polyuréthane est habituellement fabriqué en plaques ou en panneaux, ce qui permet aux découpeurs et aux usineurs de réaliser des pièces suivant plans. Il existe deux grands types de plaques : les plaques moulées nécessitant un outillage (formats mini 250x250 mm et maxi 2000x1000 mm) et les plaques centrifugées (plus économiques car réalisées dans un cylindre en rotation permettant d'obtenir des formats de 4000x1000 mm). En ajustant la quantité de durcisseur dans le mélange initial, il est possible de fabriquer des plaques de polyuréthane dans une large gamme de duretés (de 30 à 99 Shores A). On peut considérer, au final, que les plaques de polyuréthane fabriquées en usine ne sont jamais utilisées en l'état et qu'elles ont vocation à être transformées (bandes, pièces découpées suivant plans, lanières etc..). Ce sont donc, la plupart du temps, des ébauches destinées aux professionnels qui vont s'en servir pour réaliser les pièces de leurs clients.

Jets creux en polyuréthane

Les produits jets creux en polyuréthane sont, en réalité, des tubes moulés dans des longueurs de 250 ou 500 mm. Il existe de très nombreuses références, fabriquées à la demande, obtenues par variations des diamètres intérieurs, des diamètres extérieurs et des duretés. Le délai moyen de fabrication de ces jets creux est d'environ 3 semaines. Les jets creux polyuréthane ne sont jamais utilisés comme pièces finies. Ce sont des ébauches commandées par les usineurs dans l'objectif de réaliser des pièces plus complexes (pièces réalisées en tournage par exemple). Le polyuréthane étant un matériau relativement difficile à usiner, et réservé à des spécialistes, il conviendra de choisir en priorité des jets creux dont les dimensions sont proches des cotes finies à obtenir.

Découpe des polyuréthanes

Comme nous l'avons évoqué précédemment, le polyuréthane est un matériau très difficile à usiner et à découper. C'est une matière dont la vocation première est de résister à l'abrasion et à la coupure. Elle a donc les défauts de ses qualités… L'usinage (tournage, fraisage) ne peut être fait que par des spécialistes, c'est à dire des professionnels travaillant exclusivement les élastomères (et non les métaux car les méthodes sont totalement différentes). La découpe des polyuréthanes a toutefois été largement favorisée depuis une vingtaine d'années par la démocratisation des machines de découpe au jet d'eau (haute pression de 4000 bars). Là aussi, il existe des spécialistes de la découpe au jet d'eau des élastomères qui sont capables de réaliser des pièces plus complexes que leurs confrères spécialisés sur la découpe des métaux (à chacun son métier…). Voir notre vidéo de découpe au jet d'eau sur élastomères.